Per la prima volta dopo quasi cinquant’anni, torna in Italia Gustave Courbet, in una retrospettiva dedicata a questo genio indiscusso dell’Ottocento e al suo rivoluzionario approccio alla pittura di paesaggio. Uomo dalla personalità forte e complessa, Courbet s’impose come padre del realismo, aprendo la strada alla modernità in pittura con lavori provocatori e antiaccademici la cui principale fonte d’ispirazione fu la natura.
Il catalogo che accompagna la mostra di Palazzo dei Diamanti è la prima pubblicazione moderna di ampio respiro edita in Italia su Courbet e vanta contributi di importanti storici dell’arte, ma anche il saggio di un grande scrittore inglese: il testo di apertura è, infatti, un ritratto letterario dell’uomo e dell’artista affidato alla penna di Julian Barnes, capace di restituire la personalità multiforme di Courbet attraverso un racconto avvincente, e tuttavia basato su una solida conoscenza del pittore e del contesto culturale e artistico in cui visse e lavorò. A questo contributo fa da contrappunto il testo di Flavio de Marco che offre un’ulteriore e inusuale prospettiva di avvicinamento a Courbet, il punto di vista di un pittore di oggi, alle prese con problematiche analoghe a quelle del maestro di Ornans, per quanto riguarda i mezzi e la capacità della pittura di rappresentare il mondo. Tra questi due poli, gli approfondimenti degli storici dell’arte affrontano alcune delle istanze fondamentali sollevate dall’opera di Courbet. Tra gli altri, i saggi di Vincent Pomarède, Dominique de Font-Réaulx e Isolde Pludermacher prendono rispettivamente in esame la sua posizione nell’ambito della pittura di paesaggio francese del XIX secolo e il rapporto con la tradizione; il legame profondo, fisico e sensoriale del pittore con la natura e le conseguenze nella sua arte; la storia delle sue partecipazioni ai Salon e la sua strategia commerciale. Didier Ottinger firma un testo dedicato all’eredità dell’arte di Courbet nella modernità, mentre Barbara Guidi ha curato un’antologia critica di alcune delle principali testimonianze e recensioni apparse sull’artista in Italia, con l’intento di ricostruire uno spaccato della sua ricezione nel nostro paese. Nella parte riservata alle opere in mostra, oltre a testi dedicati alle diverse sezioni tematiche che scandiscono il percorso espositivo, figurano una serie di schede di approfondimento incentrate su dipinti particolarmente significativi, redatti da importanti studiosi del pittore.